Qua uiterlijk zijn rode panda's absoluut charmant. Ze hebben een dichte vacht die hen beschermt tegen de kou, bestaande uit een mix van roodbruine, witte en donkere tinten. Hun gezicht heeft witte markeringen rond de ogen, vergelijkbaar met een wasbeer, en ze hebben een lange, pluizige staart die helpt om hun evenwicht te bewaren terwijl ze door de bomen klimmen. Volwassen rode panda's zijn ongeveer zo groot als een kat, met een lengte van 50 tot 64 centimeter en een staartlengte van 28 tot 59 centimeter.
Het dieet van de rode panda bestaat voornamelijk uit bamboe. Ze hebben een speciale duimachtige aanpassing waarmee ze de bamboestengels kunnen grijpen en het blad eraf kunnen trekken om te eten. Naast bamboe voeden ze zich ook met fruit, knoppen, scheuten, wortels, boomschors en soms zelfs met kleine dieren zoals vogels, eieren en insecten. Deze omnivore voedingsgewoonten maken hen flexibel in hun dieetkeuzes.
Rode panda's bewonen meestal bergachtige gebieden op een hoogte tussen de 2.200 en 4.800 meter. Ze geven de voorkeur aan gematigde loof- en naaldbossen, waar ze beschutting kunnen vinden in de dichte vegetatie en boomholtes. Ze zijn te vinden in delen van Nepal, Bhutan, India, Myanmar en China. Deze dieren zijn aanpassingsvermogen en kunnen leven in verschillende habitats, variërend van gematigde bossen tot bergachtige regio's met een koud klimaat.
Helaas is de status van de rode panda in het wild kwetsbaar. Ze worden bedreigd door verlies van leefgebied als gevolg van ontbossing, fragmentatie en landbouwactiviteiten. Daarnaast worden ze ook bejaagd om hun vacht en worden ze soms illegaal verhandeld als exotische huisdieren. Verschillende organisaties en natuurbeschermingsinstanties werken samen om hun populaties te beschermen en hun leefgebied te behouden, evenals om bewustwording te creëren over het belang van het behoud van deze prachtige diersoort.
Rode panda's hebben een zeer schattige manier om zichzelf warm te houden in koude weersomstandigheden. Ze rollen zich op en bedekken hun gezicht met hun pluizige staart. Het is als een levend, wollig bolletje dat zichzelf beschermt tegen de kou. Je zou kunnen zeggen dat ze echte experts zijn in de "staartdeken"-techniek!
Ondanks hun naam zijn rode panda's eigenlijk geen panda's, en ze behoren ook niet tot de berenfamilie. Ze behoren tot een aparte familie genaamd Ailuridae en zijn nauwer verwant aan wasberen en wasbeerhonden. Dus eigenlijk zijn rode panda's meer "wasbeerachtigen" dan "panda's"!
Rode panda's hebben een grappige manier om hun voedsel te consumeren. Als ze bamboe eten, pakken ze de stengels met hun pootjes vast en houden ze ze rechtop, alsof ze een bamboemicrofoon vasthouden. Het lijkt alsof ze een serenade geven terwijl ze smullen van hun favoriete snack!